Emma, la reine de fer – Jean-Christophe PORTES

Angleterre, 1002 : la jeune Emma de Normandie épouse Æthelred, roi d’Angleterre.

Elle découvre que celui-ci n’a aucun pouvoir au sein du conseil royal, le Witan, sa mère Alfrida règne à sa place.

Les raids des Danes font des ravages dans ce pays à l’agriculture riche, les ealdormen (responsables d’un comté) devant payer pour que les envahisseurs s’en retournent chez eux.

Grâce à ce roman, première partie de la saga d’Emma, reine d’Angleterre qui a réellement vécue, j’ai découvert un pan entier de l’Histoire de ce pays : ses invasions vikings, le Witan, les ealdormen, les rançons…

J’ai appris du vocabulaire de vieil anglais : le fyrd (une milice d’hommes libres mobilisée au niveau des comtés) ; l’aetherling (un membre d’une famille royale ayant une revendication légitime au trône)…

J’ai découvert Barbe Fourchu l’envahisseur stratège, mais aussi Eadric Streona (l’accapareur) qui ralie le Danois Knut le Grand ; Côte-de-Fer écarté du trône par son père qui lui préfère Eadric.

Et Emma dans tout ça ? Elle n’a bien sûr aucun poids politique puisque son fils aîné n’est que septième dans la succession au trône (découverte amer pour la jeune femme). Elle tente d’appuyer sa position en se montrant habile avec les ealdromen, mais elle échoue à cause de la versatilité de son mari.

Normande, elle s’entoure d’une garde composée de Danes de confiance, mais son mari ordonne, le jour de la Saint Brice 1002 le massacre de tous les Danois d’Angleterre.

De fuites en réconciliations, la vie d’épouse d’Emma consiste à tenter de rester en vie.

L’image que je retiendrai :

Celle des banquets et des sucreries qui sont omniprésents chaque jour autour du Roi.

Je remercie l’auteur pour sa confiance et l’envoi de son roman très bien documenté, parsemé de vieil anglais et qui m’en a appris beaucoup sur l’Histoire de l’Angleterre. Il laisse son personnage dans une position difficile à la fin de ce premier tome, ce qui me fait attendre la suite avec impatience.

City Edition, 15 avril 2026, 384 pages