La Comédie Humaine (14) – Honoré de BALZAC

Mlle Cormon a 42 ans et un joli patrimoine. Ne souhaitant se marie qu’avec un noble, cela lui a été impossible sous la période révolutionnaire, et elle ne voit pas les prétendants à sa porte.

Il y a le chevalier de Vallois au beau pédigrée familial et du Bousquet, fournisseur républicain, tous deux cinquantenaires. Il y a aussi le jeune Athanase Granson de 23 ans qui brule littéralement d’amour pour la belle et riche Mlle Cormon.

Mais arrive dans la ville le vicomte de Troisville dont Mlle Cormon tente de faire la conquête. Mais il est marié. Las, la riche et belle jette son dévolu sur du Bousquet. Les deux autres prétendants mourront d’amour pour elle pendant que du Bousquet investit dans la ville et s’éloigne de sa femme.

J’ai aimé ce récit sur la vitesse du cancan dans la ville : « la scène est commentée, embellie, historiée, brodée, festonnée, coloriée, enjolivée » (p.331)

J’ai aimé la jument normande Pénéloppe qui a toute l’affection de Mlle Cormon mais qu’elle n’hésite pas à mener au galop pour rejoindre le vicomte de Troisville.

L’action se déroule également à Alençon qui voit s’affronter l’hôtel d’Esgrigon (surnommé Le cabinet des antiques) et le salon de du Croisier.

Victurnien, unique fils du comte d’Esgrignon et un jeune fat qui s’éprend de la Duchesse de Maufrigneuse, un vrai ange (s’est répété à l’envie) pleine de dettes. Menant la belle vie à Paris, Victurnien contracte lui aussi des dettes sans que son père le sache.

Seul le notaire Chesnel se dévoue corps et âme pour sauver la famille du naufrage. Acceptant, une fois le père mort, que le fils épouse en-dessous de sa condition la fille du maître des forges grâce à du Croisier qui signe ainsi sa victoire sur le cabinet des antiques.

Dans cette histoire, il est encore question de gros sous (ce qui m’a encore une fois exaspéré). mais l’auteur montre aussi le changement qui s’opère dans la société où la noblesse est peu à peu remplacée par la bourgeoisie.

J’ai appris ce qu’était un vidame : un officier qui remplaçait les seigneurs ecclésiastiques dans les fonctions juridiques ou militaires.